27/08/10

NAVIO DE APOIO "MEDUSA"

RECORDANDO NAVIOS DE UM PASSADO RECENTE  
Desenho manuscrito da autoria de Luís Filipe Silva

          A 16 de Novembro de 1959 o navio de lançamento e reparação de cabos Submarinos "USS Portunus", (ARC-1) construído inicialmente nos Estaleiros Federal Shipbuilding and Drydock Company, Newark, New Jersey - EUA, como Navio de Desembarque em 01 de Agosto de 1944 (LSM 275) e galardoado com uma Medalha de participação na Batalha de Okinawa na 2.ª Guerra Mundial, é cedido à Marinha de Guerra Portuguesa ao abrigo do MDAP - "Mutual Defence and Assistance Program" (Programa de Assistência e Defesa Mútua).

Navio de Desembarque "LSM 275"

Navio de lançamento e reparação de cabos submarinos "USS Portunus"

          Comissionado a 18 de Novembro do mesmo ano [Portaria n.º 17 431 de 18 de Novembro de 1959] e rebaptizado de "Medusa" (A 5214) é classificado como "Navio de Apoio aos Mergulhadores" sendo adstrito à Direcção do Serviço de Submersíveis em 23 de Dezembro de 1959.
           Logo após a cerimónia de transferência para a Marinha de Guerra Portuguesa, iniciou um período de treinos no Mar. Entre os dias 17 e 25 de Novembro de 1959, iniciou por quatro vezes a viagem do Porto de New York com destino a Lisboa, tendo regressado a New York por registar diversas avarias (falhas nos alternadores, fortes vibrações na hélice de Estibordo, motor de Bombordo, separador de óleo de combustível), de frisar que aquando da recepção a guarnição portuguesa, maioritariamente constituída curiosamente por submarinistas, apercebeu-se que o navio apresentava sinais de já não navegar à bastante tempo e estar em mau estado geral.
           A 29 de Novembro de 1959, na companhia do Navio de Apoio Logístico "S. Brás" da Marinha Portuguesa, rumou a Lisboa, fazendo escala no Porto do Funchal entre 10 e 12 de Dezembro, durante o percurso registou novas avarias e diversos danos resultantes de um grande temporal e o muito mau tempo que sofreu durante toda viagem transatlântica, entrou no Porto de Lisboa em 15 de Dezembro de 1959 fundeando no QNG, no dia seguinte atracou na Base Naval do Alfeite, em resultado da dedicação e esforço da guarnição, receberam um louvor colectivo.

Navio de Apoio "Medusa"

           Fruto das diversas avarias e danos com que chegou a Portugal, acrescido do avultado custo das reparações necessárias, a sua utilização imediata em segurança ficou comprometida, acabando por se manter atracado na Base Naval do Alfeite.
         Situações que muito contribuíram para que o seu desempenho como "Navio de Apoio aos Mergulhadores" se limitou a raras ocasiões, nomeadamente usufruindo dos dois poços a meia-nau (antigos redutos porta-cabos), e somente utilizado como base flutuante na instrução de mergulho, função que desempenha até 1968.

Redutos porta-cabos utilizados para instrução de mergulho

          Não obstante, face às sucessivas avarias, problemas estruturais e fracas qualidades náuticas que se reflectiam na manobrabilidade e navegação devido à sua quilha plana, a sua actividade alternava entre estar atracado na Base Naval do Alfeite, fornecer energia eléctrica (corrente alternada de 440V / 60 c/s) a navios em reparação, a título de exemplo em 1963 à Fragata "Diogo Cão", incluindo servindo de alojamento à sua guarnição, ou subir ao Plano Inclinado do Arsenal do Alfeite.

 
Navio de Apoio "Medusa" atracado na Base Naval do Alfeite (Foto cedida por Eng. Lema Santos)

          Em 24 de Setembro de 1964, foi deslocado para o Arsenal do Alfeite com o escopo de ser modificado em Navio de Apoio aos Fuzileiros e posteriormente ser atribuído a título permanente ao Comando de Defesa Marítima da Guiné-Bissau (criado pelo Decreto-lei 41 990 de 3 de Dezembro de 1958 e activado em Maio de 1959).
           Em 27 de Dezembro de 1965, observando o disposto na Portaria n.º 21 746 de 1965, passou a designar-se "S. Rafael", em Julho de 1969 por decisão superior do Estado-Maior da Armada, cessa os fabricos de transformação em Navio de Apoio aos Fuzileiros no Arsenal do Alfeite e passa a ser classificado como Navio de Apoio aos submarinos da classe "Albacora", da modificação entretanto realizada à superstrutura do navio, sobressai a remoção do tambor porta-cabos de proa.
           Para contrabalançar a inoperacionalidade do "Medusa", que entretanto é utilizado para servir de alojamento às guarnições dos navios em reparação nos Estaleiros Navais do Alfeite e também para facilitar registos de tempo de embarque a Oficiais, Sargentos e Praças, a UAM de madeira "Gato Preto", oriunda do Serviço de Desmagnetização da Armada é utilizada como solução de recurso pelos Mergulhadores em missões e exercícios em águas costeiras.

UAM "Gato Preto"

          A 02 de Fevereiro de 1972, o Navio de Apoio "Medusa" passou ao estado de desarmamento e a 07 de Janeiro de 1976 é abatido ao efectivo dos navios da Armada, com apenas 395 horas de navegação realizadas ao serviço da Marinha Portuguesa entre 1959 e 1976.